Территория Псковщины занимает Северо-Западную часть Восточно-Европейской равнины. Она покрыта довольно густой сетью рек. Наиболее крупные реки: Великая, Ловать, на берегах которой образовался город Великие Луки, Плюсса, Шелонь. Все они относятся к бассейну Балтийского моря. По реке Ловати в IX-XI веках проходил знаменитый торговый путь «из варяг в греки». Наши предки выбрали для города такое географическое место на территории русского государства, миновать которое не мог почти ни один завоеватель, двигавшийся от его западных рубежей. Десятки раз жители Великих Лук и его окрестностей вынуждены были временно оставлять мирные повседневные трудовые заботы и брать в руки военные доспехи, чтобы с достоинством отразить набеги иноземных захватчиков. И не случайно на протяжении многих веков город на Ловати по праву носил гордое звание «оплечья Новгорода», а с пятнадцатого столетия - «предсердия Москвы».
  Большинство городов в России возникло в XI - XVI веках, многие из них были заложены как крепости для защиты русских земель от иноземных захватчиков.
  Газета «Великолукские были» № 3 за 2001 год представила интересный исторический материал.
  Наиболее древним изображением, где обозначены земли Московской Руси, считается «Каталонский атлас» 1387 года. В период с XV до начала XVII веков сохранилось немало карт, составленных иностранными авторами, на которых более или менее точно показано Московское государство. Одним из этих авторов является германский барон Сигизмунд Герберштейн, дважды побывавший (в 1517 и 1526 гг.) в качестве посла императора Максимилиана I при дворе московского государя Василия III. Труд Герберштейна «Записки о московитских делах» («Rerum Moscoviticarum Commentarii) стал своеобразным бестселлером XVI столетия и со времени выхода в свет в 1549 году переиздавался множество раз на разных языках. Приведем фрагмент карты, приложенной к «Запискам» (вариантов карт было несколько), и описание нашего города, «Великие Луки, крепость и город, отстоят от Москвы на сто сорок миль к западу, от Великого Новгорода приблизительно на шестьдесят, а от Полоцка на тридцать шесть миль. Здесь также лежит путь из Москвы в Литву».

Великие Луки на древних картах (карта № 1)	Великие Луки на древних картах (карта № 2)

  В 1613 году в Амстердаме для царевича Федора Годунова издается «Чертеж земли Московской». На приведенном здесь фрагменте этой карты наименование нашего города расположено не горизонтально, как полагалось по канонам картографии, а почти вертикально - по течению реки Ловать.
  Подведем итоги. Популярность России-Московии на Западе в XV-XVII веках неизменно возрастала.
  Расширялись экономические, политические, духовные связи. Подобный интерес и популярность обуславливали появление новых и разнообразных книг о России, нередко в сопровождении географических карт, на которых Великие Луки занимают свое достойное место. 400-500 лет назад эти карты довольно широко издавались в разных странах Европы и представляли тогда и сегодня один из богатейших источников по средневековой русской географии.
  С XV века современники упорно называют Луки Великими. Быть может потому, что стоял город в большой излучине реки Ловати, быть может, потому, что по сравнению с соседними городами был он велик. Но удостоен он этого имени и по другой причине. Он был городом-воином, мужественно защищал рубежи русской земли.
  Иной раз врагам ценой огромных усилий и жертв удавалось захватить древний город, но не надолго. Воля великолучан, в конечном итоге, всегда оказывалась сильнее любого противника. Так было и в период нашествия войск польского короля Стефана Батория в 1580 году и в Смутное время 1610-1612 годов.
  Русское государство всегда держало в поле зрения Великие Луки и заботилось об укреплении обороноспособности города. Именными указами российских царей сюда направлялись ратные и мастеровые люди из разных краев для восстановления крепости и заселения окружающих земель.
  В конце XVII века (с 1680 г.) крепость имела рубленые деревянные стены длиной 528 сажен, с 9 глухими и 2 проезжими башнями. При Петре I, ввиду открытого положения «тогдашней» западной границы между Псковом и Смоленском и в целях обороны против возможного нападения Шведских войск Карла XII, эта крепость была перестроена и значительно укреплена после посещения Царем города и осмотра его главной цитадели в 1704 и 1706 годах. Строительство происходило в 1704-1707 годах. (Архив Великие Луки дореволюционные 1166-1917 гг. Фонд Р. - 2452).
  «Что город, то норов» - гласит старинная пословица. А норов У великолучан был таков, что они упорно боролись за сохранение своей обособленности в пределах всех политических образований, в состав которых входит город. Поэтому его история представляет далеко не местный интерес.
  Официальной летописной датой возникновения Великих Лук принято считать 1166/6674 год по старому летоисчислению, т. е. год упоминания в Новгородской летописи. Но история возникновения этого города уходит в глубь веков. (Архив Великие Луки дореволюционный 1166 - 1917 гг., часть 1). Первоначально город назывался просто Луки. Лишь позднее, с 1406 года, псковские летописи именуют его Великими Луками.

Предположительно так выглядел город Великие Луки в первые годы своего существования

  Материал представлен краеведом В. Орловым через ВТРК «Ведомости. Псков - Великие Луки» 21 декабря 2006 года.

 А.А.Сычев. 2009 год. г. Великие Луки.

[К оглавлению книги "Из истории одной станции"]